北方許多廟宇都會有老母殿或者老母宮,一般里面都會供奉12位面容慈祥的老婦人神像。人間稱為12老母,民間對12老母的信仰有很強(qiáng)的地方特色。據(jù)說對12老母的供奉最早起源于河南輝縣,始建于東漢時(shí)期的西林寺,傳說為西漢開國皇帝劉宿為報(bào)九蓮老母救命之恩新建,擴(kuò)建于唐后被毀。
西林寺最初只供奉女性俗神,其中就有12老母自此其他地方紛紛效仿12老母的民俗信仰,是對母性崇拜的神格化。西林寺共奉的12老母分別是西天老母、觀音老母、無生老母、泰山老母、送子老母、金身老母、出生老母、劈生老母、托天老母、文殊老母、普賢老母和地藏老母因?yàn)?2老母的信仰受地方信仰影響很大,具有很強(qiáng)的地域色。